愛するペットとの突然の別れは、何物にも代えがたい深い悲しみをもたらします。
特に、亡くなってから7日目にあたる「初七日」は、ご家族にとって、ペットが安らかに旅立ったことを実感し、悲しみと向き合い始める大切な節目となります。
このページでは、ペットの初七日法要の基本的な進め方、準備するもの、そして心を込めてペットを送るための方法について、詳しく解説します。
ペットの初七日とは？
初七日（しょなのか）とは、仏教において故人が亡くなってから7日目に行われる法要のことです。
初七日の意味と目的
初七日は、故人が三途の川を渡る日とされ、極楽浄土へ向かうための最初の関門とも言われています。
この日に行われる法要は、故人の冥福を祈り、安らかな旅立ちを願うことを目的としています。
ペットも家族の一員として、この大切な節目を丁寧に見送ることで、ご家族の心の整理をつける一助となります。
ペットの初七日法要はいつ行うべきか
一般的に、ペットの初七日法要は、ペットが亡くなってから7日目に行います。
ただし、ご遺骨の状況やご家族の都合に合わせて、納骨前であれば自宅で、納骨後であればお墓の前で行うなど、柔軟に対応することができます。
ご家族が落ち着いて法要を行える日程を優先しましょう。
ペットの初七日法要の準備
初七日法要を執り行うにあたり、いくつかの準備が必要です。
1. 読経・読誦（どくしょう）の依頼（任意）
ご自宅で法要を行う場合、僧侶や専門家を招いて読経・読誦をお願いすることができます。
ペット専門の出張供養サービスや、菩提寺（もしあれば）に相談してみましょう。
依頼する場合は、早めに連絡し、日程と読経の内容（ペット供養の読経など）を確認しておきましょう。
2. 供物（くもつ）の準備
ペットが大好きだった食べ物やおもちゃ、お花などを供えます。
生前好んでいたものを供えることで、ペットも喜んでくれるでしょう。
ただし、傷みやすいものは避け、法要が終わったら下げて処分するようにしましょう。
供物の例
- ペット用のおやつやフード（少量）
- ペットが大好きだったおもちゃ
- お花（トゲのあるものや毒性のあるものは避ける）
- お水
- お線香（ペット用は煙や香りが少ないものもあります）
3. 祭壇（さいだん）・位牌（いはい）の準備（任意）
自宅で法要を行う場合、祭壇を設けることで、より厳かな雰囲気になります。
祭壇がない場合でも、棚の上に白布などを敷き、その上に供物を並べるだけでも十分です。
位牌は、ペットの名前を記したものです。写真立てでも代用できます。
4. 僧侶・関係者への連絡
僧侶や、もし親しい方々を招いて法要を行う場合は、事前に連絡し、日時や場所を伝えておきましょう。
ペットの初七日法要の進め方
自宅で簡単に行う場合でも、心を込めて行うことが大切です。
1. 祭壇（または設えた場所）の準備
用意した供物やお花、お線香などを並べ、祭壇または棚を整えます。
2. 読経・読誦（僧侶がいる場合）
僧侶にお経を唱えていただきます。
読経が始まると、場が厳かな雰囲気になります。
3. 焼香（しょうこう）（僧侶がいる場合）
僧侶の後に続いて、ご家族で焼香を行います。
ペット供養で焼香を行う場合、線香を一本焚いて合掌するのが一般的です。
4. 施主（せしゅ）の挨拶（任意）
法要の始まりや終わりに、施主（施主は喪主にあたる方）が簡単な挨拶を述べることがあります。
「本日は、〇〇（ペットの名前）のために、お集まりいただきありがとうございます。〇〇が安らかに旅立てるよう、心よりお祈り申し上げます。」といった簡単な言葉で構いません。
5. 読経・読誦（自宅で自分たちで行う場合）
僧侶がいない場合でも、ご家族でペットへの感謝の気持ちを込めて、短いお経や、ペットとの思い出を語り合う時間を持つだけでも十分です。
6. 献杯（けんぱい）
ペットが好きだった飲み物（水やぬるいお茶など）を、小さな杯に注ぎ、「乾杯」の代わりに「献杯」を行い、ペットを偲びます。
7. 家族での語らい
ペットとの思い出話に花を咲かせましょう。
楽しかったこと、可愛かった仕草などを語り合うことで、悲しみも少しずつ和らぎ、感謝の気持ちが深まります。
8. 供物の片付け
法要が終わったら、供物を片付けます。お供えした食べ物などは、ご家族で召し上がっても構いません。
ペットの初七日法要における服装
初七日法要での服装は、特別な決まりはありません。
ご自宅で行う場合は、普段着でも問題ありませんが、清潔感のある服装を心がけましょう。
もし、僧侶を招く場合や、他の方も招いて行う場合は、喪服やそれに準ずる落ち着いた色合い（黒、紺、グレーなど）の平服を選ぶのが一般的です。
ペットの初七日法要でよくある質問
Q. 初七日法要は必ず行わなければいけませんか？
A. 初七日法要は、仏教における大切な節目ですが、ペット供養においては、ご家族の気持ちや都合に合わせて行うことが最も重要です。
必ずしも形式にこだわる必要はありません。
ご家族が心を込めて、ペットの冥福を祈る時間を持てれば、それが一番です。
Q. 初七日法要は、どのくらいの規模で行うべきですか？
A. 初七日法要は、ご家族だけで行うのが一般的です。
親しい方や、ペットの死を共有したい方がいれば、お声がけしても良いでしょう。
規模よりも、心を込めて行うことが大切です。
Q. 納骨前と納骨後、どちらで行うべきですか？
A. どちらでも構いません。
ご遺骨が手元にある場合は、自宅で法要を行い、その後納骨という流れでも良いですし、すでに納骨済みの場合は、お墓の前で行うこともできます。
Q. 初七日法要に、お香典（こうでん）は必要ですか？
A. ご家族だけで行う場合、お香典は不要です。
もし、他の方を招いて行う場合で、お香典をいただく場合は、お返し（法要返し）の準備をしておくと良いでしょう。
まとめ：ペットの初七日、心を込めて送る
ペットの初七日は、悲しみとともに、ペットとの大切な思い出を振り返り、感謝の気持ちを伝えるための貴重な機会です。
法要の形式にとらわれすぎず、ご家族のペースで、心を込めてペットの旅立ちを見送ってあげてください。
初七日を丁寧に迎えることで、ご家族の悲しみも少しずつ癒え、ペットとの温かい思い出が、これからもずっと心に生き続けるはずです。
【免責事項】
本記事は、ペット供養に関する一般的な情報提供を目的としており、特定の宗教的解釈や儀式を推奨するものではありません。
ペット供養の方法は、ご家庭の考え方や地域の慣習によって異なります。ご自身の納得のいく形で行うことが最も大切です。
